由于受到经济危机的影响，欧美各国的美术馆都成为了政府在解决经济问题时的一个“后备金库”。如克里夫兰、芝加哥等规模不小的美术馆曾在2011年间通过拍卖行出售藏品作周转之用。在英国，由于财政紧张，各地市日趋蔓延将公共艺术品变卖的“浪潮”。
2011年，波尔顿议会卖掉了包括毕加索的两幅版画、约翰·艾弗雷特·米莱的一幅油画在内的7件艺术品;格洛斯特市议会也计划出售价值38.1万英镑的14件作品;纽卡斯尔市议会拿出价值27万英镑的公共艺术品在易趣(eBay)上出售。
而去年轰动一时的底特律政府破产欲出售美术馆藏品算是欧美政府出售艺术品周转的最新例子。2013年7月18日，美国密歇根州的底特律市向联邦政府申请“破产”。佳士得拍卖行称，已经申请破产的底特律，正式聘请佳士得对底特律艺术学院馆藏进行评估。
这表示，底特律政府拍卖艺术品以换取资金解困正式迈出了关键的一步。底特律美术馆事件引起广泛注意，原因有三：第一是因为馆藏的艺术与历史价值更高;第二是转售的规模很大，如果真的成事，美术馆恐怕必须关门;第三，过往的例子多是博物馆本身的经济状况而作出的权宜之策，底特律美术馆近年多次推出节省成本措施，积极筹款，目前的困局是因为市政府多年来改善经济民生无力，到了山穷水尽的时候却向美术馆开刀，于理不合。
但也有政府在选择文物和面包之间，选择了文物。像希腊在遭遇财政困难，濒临破产的时候，丰富的文物遗产和历史遗迹也一度被纳入了变卖的名单中。一个德国参议员甚至赤裸裸地向希腊政府建议出售海岛、文物和遗址以筹集资金渡过难关。最终希腊政府选择了变卖海岛而保留了文物和遗址。
